[서울=뉴시스]하다임 인턴 기자 = 중국에서 필리핀 팔라완섬이 과거 중국 영토였다는 인식이 확산하자, 필리핀 정부가 발끈하고 나섰다. 5일(현지시각) 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등 외신에 따르면 지난 1월부터 더우인, 레드노트(샤오홍슈) 등 중국 소셜미디어(SNS)에는 '팔라완은 중국땅'이라는 주장을 펼치는 게시물이 다수 올라왔다. 이 게시물들은 팔라완이 1400년대 '정화의 대원정'을 이끈 중국 개인신용불량자조회 명나라 환관이자 탐험가인 '정화'(鄭和·1371∼1434년)의 이름을 따 '정허다오'(鄭和島)로 명명된 중국 땅이었다고 주장한다. 정화가 실크로드를 구축하는 과정에서 팔라완을 보급 기지로 삼아 섬을 개발했고 당시 섬을 중국이 관할했기 때문에 다시 돌려받아야 한다는 것이다. 한 더우인 이용자는 "역사적으로 팔라완은 중국 전국은행연합회취업 에 속한다. 우리가 그걸 잃은 이유는 힘이 부족했기 때문"이라며 관심을 촉구하는 영상을 게재해 좋아요 1만4000여 개를 받기도 했다. 그러나 중국 누리꾼들의 주장과 달리 팔라완은 영유권 분쟁 지역조차 아니다. 팔라완은 중국 영토에서 1500km 이상 떨어져 있으며, 중국이 그간 남중국해 영유권을 주장하며 제시해온 구단 국고채금리 선(U자 형태의 9개 선) 안에도 포함돼 있지 않다. 그럼에도 불구하고 이같은 주장이 중국에서 계속 화제가 되자 지난달 28일 필리핀국가역사위원회(NHCP)는 성명을 내고 "고고학적 자료에 따르면 5만 년 전부터 사람이 지속적으로 거주해온 팔라완에 중국인 인구의 정착을 뒷받침하는 증거는 없다"고 선을 그었다.
[서울=뉴시스] NHCP가 페이스북에 게시한 사진. (출처=페이스북) 2025.03.07. photo@newsis.com *재판매 및 DB 금지
위원회는 포르투갈 탐험가 페르디난드 마젤란(1480∼1521년)의 세계 일주에 참여한 안토니오 피 바로바로론 무직자 가페타(1491∼1531년)의 1521년도 기록에도 중국인의 팔라완 정착 기록은 없다고 덧붙였다. 필리핀 해군 대변인인 로이 빈센트 트리니다드 준장도 이번 일에 대해 "완전히 터무니없다"고 평가하면서 "필리핀 일부가 다른 나라의 주권 영토에 포함되는 일은 절대로 일어나지 않을 것"이라고 강조했다. 트리니다드 준장도 파딜라 대령과 마찬가지로 허위 주장이 정보전의 일부라고 주장하면서 "SNS와 표현의 자유가 정부에 의해 규제되는 권위주의 국가에서는 모든 것이 가능하다"고 했다. 에두아르도 아노 필리핀 국가안보보좌관은 이런 주장이 중국 정부나 중국 주류 언론 매체에서 나온 것은 아니라고 전제한 뒤 "디지털 허위 정보와 정보전 전술을 통해 퍼진 이런 거짓 서사는 필리핀의 주권을 훼손하고 필리핀과 중국 모두에서 대중의 인식을 조작하려는 광범위한 노력의 일부인 것으로 보인다"고 경고했다. 중국 정부는 별다를 입장 표명을 하지 않았다. 다만, 중국공산당이 현지 SNS와 온라인 플랫폼을 통제한다는 점을 고려했을 때, 침묵과 방관으로 사실상 허위정보 확산을 묵인하고 있다는 의혹이 제기되기도 한다. 정치학자 이안 총 싱가포르대 조교수는 자유아시아방송(RFA)에 "과거에도 SNS에서 일본 오키나와가 중국 땅이라거나 러시아 시베리아를 중국에 돌려줘야 한다는 주장이 나왔다"며 "시진핑 중국 국가주석 집권 이후 그가 추진한 민주주의의 부작용"이라고 지적한 바 있다. ☞공감언론 뉴시스 hadaim@newsis.com
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