건국대병원 소화기내과 송주혜 교수

크론병(Crohn’s disease)은 궤양성 대장염과 함께 만성 염증성 장질환(Inflammatory Bowel Disease, IBD)을 대표하는 질환이다. 식도부터 항문까지 소화기관 전체에 염증이 발생할 수 있으며, 염증이 장벽 전층을 침범하는 전층성 염증(Transmural inflammation) 병변이 연속적이지 않고 건너뛰어 나타나는 ‘건너뛰는 병변(Skipped lesion)’이 특징이다. 특히 10~20대 젊은 층에서 주로 발병하고 국내 유병률이 증가하는 추세이다. 조기 진단 및 치료는 질병 예후를 개선하기 때문에 바다이야기2 , 빠르고 정확한 진단과 치료 및 모니터링 과정에서 환자에게 부담이 적은 검사법 구축은 장기적인 삶의 질(Quality of Life)을 높이는 데 핵심적인 요소가 될 수 있다.

치료 모니터링 시스템 혁신: 비침습적 장초음파로 부담을 줄일 수 있다.크론병은 단일 검사로 확진할 수 없으며, 임상 증상, 혈액/대변 검사, 바다이야기사이트 내시경, 그리고 영상 검사를 종합적으로 시행해야 한다. 진단 과정에서 장 결핵 등 증상이 유사한 다른 감염성 질환을 정확하게 배제(Exclusion)하는 것 또한 반드시 필요하다.
본원에서는 크론병 진단을 위해 대장내시경과 소장 부위를 정밀하게 평가하기 위해 MR 엔테로그래피(MR Enterography, MRE)를 통해 염증 활성도와 협 바다이야기고래출현 착(장 좁아짐) 유무, 치루나 농양과 같은 장관 외 합병증을 파악하고, 경우에 따라 소장내시경이나 캡슐내시경을 이용해 크론병의 염증 유형을 정밀 진단하고 있다.
본원은 크론병 치료의 목표인 ‘점막 치유(Mucosal Healing)’ 상태를 효율적으로 모니터링하기 위해 유럽에서 널리 활용되는 장초음파(Intestinal Ultrasound 바다이야기온라인 ) 술기를 국내에 도입하고 있다. 장초음파는 비침습적(Non-invasive)인 검사로, 환자에게 금식이나 장정결제 복용, 방사선 노출(Radiation exposure) 부담 없이 장벽의 두께(wall thickness) 및 혈류 증가 여부를 실시간으로 파악할 수 있다. 이는 약물치료에 대한 염증의 반응 정도(Treatment response)를 간편하게 바다이야기프로그램 추적 관찰(Follow-up)을 통해 치료 방침을 결정하는 데 큰 도움이 될 수 있다. 본원도 조만간 환자 모니터링에 적극적으로 적용함으로써 환자의 부담을 최소화하고 진단 및 모니터링 기법(Monitoring technique)의 정확도를 동시에 높일 수 있을 것으로 기대된다.
정밀 진단 기반의 맞춤 치료: 예후를 개선할 수 있다정확한 진단 시스템은 곧 환자 개개인에게 최적화된 맞춤형 치료로 이어진다. 크론병 치료는 급성기 염증 완화를 위한 스테로이드(Steroid) 투여 후, 장기 관해 유지를 위해 면역조절제(Immunomodulator)나 생물학 제제(Biologics) 및 소분자제제 (small molecule)를 투여하는 가속화된 단계별 접근(accelerated Step-up approach)으로 이뤄진다.
본원에서는 면역조절제인 아자티오프린(Azathioprine, AZA) 투여 전에는 TPMT/NUDT 15 유전자 검사를 필수로 시행하여, 약물의 안전성(Safety)과 적정 용량을 결정함으로써 부작용 위험을 줄이는 정밀 맞춤 의학(Precision Medicine)을 구현하고 있다. 질병의 경과 중 생물학 제제 및 소분자제제의 치료가 필요하게 될 경우, 환자의 나이, 투여 경로 선호도, 염증의 정도 등을 고려해 개인 맞춤형 치료 전략을 세우게 되며, 이 과정에서 환자와 의사공유결정 (shared decision making)을 통해서 치료 효과뿐 아니라 높은 환자 만족도를 꾀하고 있다. 개인 맞춤형 치료 전략을 통해 환자들은 장기적인 관해(Remission) 상태를 더욱 안정적으로 유지할 수 있다.
크론병은 만성 질환이지만, 빠른 진단 및 적절한 치료가 적절한 시점에 이루어진다면, 지속적인 외래 방문 및 전문의와의 상담을 통해 치료의 예후를 크게 개선할 수 있다.
/기고자: 건국대병원 희귀난치질환 클리닉 클리닉 소속 의료진