큼지막한 격납고가 좌우로 열리더니 12m짜리 ‘미니 비행기’가 모습을 드러냈다. 6개 프로펠러가 기체를 수직으로 띄우기 때문에 활주로가 필요 없고, 배터리로 움직이는 만큼 매연도 내뿜지 않는 ‘꿈의 교통수단’이다. 최고 시속 320㎞로 20분 동안 사람을 실어 나를 수 있는 이 비행기를 개발한 주인공은 2021년 5월 창업한 신생 스타트업 티캡테크다. 이달 초 중국 상하이 본사에서 만난 전기수직이착륙기(eVTOL) ‘E20’은 도심항공교통(UAM) 시장의 ‘게임 체인저’가 되기에 충분했다. 성능 검증은 끝났다. 아랍에미리트(UAE)가 지난 7월 10억달러어치(350대)나 주문했기 때문이다. 중국은 세계 최초로 UAM 상용화를 추진하고 있다.
‘레드 테크’(중국의 최첨단 기술)는 1년여 전 주동
한국경제신문이 찾았을 때보다 훨씬 강해졌다. 그사이 휴머노이드 로봇은 ‘중국 천하’가 됐고, 전기차와 배터리는 압도적인 기술력과 생산성으로 세계 시장의 절반 이상을 확보했다. 딥시크는 인공지능(AI) 서비스에서 미국 오픈AI의 대항마로 떠올랐고, 화웨이는 자체 개발한 AI칩(어센드)으로 엔비디아에 도전장을 내밀었다.
중국의 ‘테크 굴기’ 화성 주식
비결은 티캡테크 사례에 그대로 녹아 있다. 키워드는 세 가지. 촘촘하게 설계된 제조 생태계와 넘쳐나는 ‘똑똑한 워커홀릭’, 그리고 전폭적인 정부 지원이다. “첨단산업을 키우려면 탄탄한 인프라부터 갖춰야 한다”는 중국 공산당의 ‘빅 픽처’가 낳은 결과물이다. 티캡테크 창립 멤버인 장쥔 최고마케팅책임자(CMO)는 “항공, 자율주행, 로봇 분야에 몸담은 100여체리마스터 pc용
명이 밤잠 안 자고 매달려 2년5개월 만에 시험비행에 성공했다”며 “아이디어만 있으면 무엇이든 만들 수 있는 중국만의 제조 인프라에 올라탄 덕분”이라고 말했다.
하이토크로보틱스의 속도는 더 빠르다. 2022년 6월 설립된 이 회사는 1년여 만에 휴머노이드 로봇을 개발했고, 지난달 휴머노이드 마라톤에서 15㎞를 완주할 정도로 완성도를 높였릴게임 사이트 도메인
다. 가격은 2만6800위안(약 480만원)부터 시작한다. 탄탄한 인프라와 인재, 정부 지원 등 삼박자가 만들어낸 산물이다.
중국에는 이런 유망 스타트업이 매년 1200개씩 태어난다. 기업가치가 1조원이 넘는 유니콘 스타트업만 343개다. 한국(18개)의 19배다. 처절한 내수시장 경쟁에서 승리한 스타트업은 정부 지원을 등에 업고 화웨이 급등주패턴
같은 국가대표 기업이 된다. 전병서 중국경제금융연구소장은 “2015년에 설정한 ‘중국제조 2025’를 달성한 중국 정부는 이제 ‘중국제조 2035’로 10년 뒤 첨단 산업에서 미국을 넘어선다는 목표를 세웠다”며 “한국과 중국의 격차는 더욱 벌어질 가능성이 크다”고 말했다.



?UAM·로봇 부품 '원스톱 조달'…광저우에선 못 만드는 게 없다
“세계에서 광저우만큼 도심항공교통(UAM) 사업을 하기 좋은 곳이 없을 겁니다. ‘중국의 테슬라’로 불리는 샤오펑의 공급망에 올라타면 배터리부터 기체 제작까지 뭐든 다 할 수 있습니다. 인재와 돈도 넘쳐나고요.”
중국 대표 UAM 기업인 샤오펑후이톈(샤오펑에어로HT)을 설립한 자오더리 최고경영자(CEO)는 이달 초 기자와 만나 이렇게 말했다. 광저우 본사에서 마주한 이 회사 UAM ‘육지항모’는 글로벌 투자자가 왜 샤오펑후이톈에 열광하는지 짐작게 했다.
5.5m 길이의 육지항모는 평소 대형 다목적차량(MPV)에 탑재됐다가 원하는 장소에서 분리할 수 있는 2인용 플라잉카다. 버튼을 누르자 트렁크가 열리며 플라잉카가 나왔다. 좌석에 앉아 조이스틱을 움직이니 그 자리에서 위로 떴다. 회사 관계자는 “판매가는 200만위안(약 3억9000만원) 미만으로 책정할 것”이라며 “이미 5000대 주문을 받았다”고 했다. 외부에서 7억5000억달러를 조달한 샤오펑후이톈은 내년부터 육지항모 생산에 들어간다.
?◇전기차·드론 자체 공급망 활용
샤오펑후이톈이 설립 5년 만에 UAM을 상용화 할 수 있었던 힘은 넓고 깊은 산업 인프라 다. 샤오펑후이톈은 15㎞ 떨어진 샤오펑의 공급망을 그대로 가져다 쓴다. 그 덕에 육지항모에 들어가는 부품의 99%가 중국산이다.
구슬을 보배로 꿰어줄 인재는 널렸다. 본사 반경 5㎞ 안에 중산대, 화난이공대, 광둥공업대 등이 포진해 있어서다. 샤오펑후이톈 임직원 1300명 중 80%가 연구개발(R&D) 인력이다. 정부 지원은 말할 것도 없다. 중국은 2023년 말 중앙경제공작회의에서 ‘저공경제’란 용어를 꺼내 들며 UAM과 드론산업 육성을 선언했다. 올해 각 대학에 신설된 239개 학과 중 저공경제 관련이 120개로 가장 많았다.
샤오펑후이톈처럼 UAM 기체 상용화에 나선 중국 기업은 이항, 완펑 등 10곳이 넘는다. 이뿐이 아니다. 중국 공산당이 그린대로 사람, 돈, 기술, 생태계가 다 갖춰지니 아이디어만 있으면 누구든 무대에 설 수 있게 됐다. 티캡테크가 그랬다. 에어버스차이나 수석엔지니어였던 황인지는 2021년 5월 상하이에 티캡테크를 세우고 기술자를 끌어모았다. 그렇게 2년5개월 만에 자체 개발한 E20의 시범비행까지 끝냈다. 황 대표는 “중국은 전기차, 배터리, 드론, 항공기 등 UAM 관련 생태계를 모두 자국에 갖춘 유일한 나라”라며 “똑같은 성능의 UAM을 중국이 40~50% 더 저렴하게 생산할 수 있는 이유”라고 말했다.
?◇무엇이든 만들 수 있는 촘촘한 생태계
중국 산업 생태계는 이제 안 미치는 영역이 없다. 로봇도 그중 하나다. 2022년 6월 광저우에 문을 연 하이토크로보틱스가 설립 1여 년 만에 휴머노이드를 개발할 수 있었던 배경이다. 광저우와 선전이 중심인 주강삼각주는 상하이·항저우가 이끄는 장강삼각주와 함께 중국 경제를 견인하는 양대 축으로 꼽힌다. 광저우는 동쪽으론 전자산업, 서쪽으론 가전·철강, 북쪽으론 각종 부품기업으로 둘러싸인 세계 최강의 공업도시 중 하나다. 남쪽에는 이곳에서 만든 제품을 해외로 실어 나를 광저우항이 자리 잡고 있다. 광저우를 품은 광둥성이 ‘세계의 공장’이 된 이유다.
류위하오 하이토크 최고기술책임자(CTO)는 기자와 만나 “광저우에선 못 구하는 재료와 부품이 없다”며 “하이토크는 완제품뿐 아니라 로봇 관절 등 각종 부품도 따로 만드는데, 이를 갖다 쓰면 누구든 2만위안(약 400만원)에 기초 수준의 로봇을 제작할 수 있다”고 말했다. 하이토크가 개발한 로봇은 타오바오에서 2만6800~7만8000위안에 판매되고 있다.
중국 로봇산업의 특성은 하이토크처럼 ‘오픈소스’로 개발하고, 부품 등을 공유한다는 점이다. 중국에서 로봇을 개발하는 업체가 수백 개에 이르는 이유다. 업계 관계자는 “중국은 세계 최강의 로봇 생태계를 구축한 만큼 누구든 여기에 올라타면 단숨에 제품을 개발할 수 있고, 상대적으로 쉽게 판로도 찾을 수 있다”며 “중국이 2035년까지 380억달러(약 51조2000억원) 규모로 커질 글로벌 휴머노이드 시장을 접수할 가능성이 높아지고 있다”고 말했다.
상하이·광저우·항저우=신정은/김보형 기자 newyearis@hankyung.com