“역시 철들었군. 우리 막내가?” “좋지 뭐! 이제 간식 뺐길 일이 없어졌으니…….” 그러면서 포석은 방에 숨겨놓은 간식꺼리를 가지러 갔다. 만석(萬石)과 술을 한잔 하려는데 안주꺼리가 떨어졌기 때문이었다. 만석은 아랫마을에서 구해온 화주를 꺼내놓고 안주거리를 가지러간 포석을 기다렸다. 그러나 들려오는 것은 비명소리 뿐이었다.

“나는 그 벗의 마지막 가는 모습을 옆에서 지켜보았다.” “예?” “나는 네게 내 벗의 마지막 깨달음을 전해주려 한다.” “아니? 할아버지?” 라혼은 너무 놀라서 입이 벌어져 침이 바닥에 떨어지지 일보직전인 현석에게 다시 말했다.

“이제 조금만 마무리하면 다 되요!” 노인은 그런 청년(靑年)의 곁에 주저앉아 청년이 하는 양을 구경했다. 청년 현석은 예리한 단도(短刀)로 지팡이의 거친 부분을 둥그스름하게 다듬기 위해 연신 칼질을 했다. 그리고 함박웃음을 지으며 지팡이를 노인에게 내밀었다.

“됐다 이제 가 보거라!” “예, 태사부님 불초제자 물러가겠습니다.” 법석과 두 사형제는 태사부님에게 회부(回府)인사를 올리고 현(現) 검부의 부주(府主)인 대사형(大師兄)을 만나기 위해 발걸음을 옮겼다. 태사부가 기거하고 있는 소박한 집을 떠나 제법규모가 큰 검부의 대청에 들어선 사형제들은 책에 정신이 팔려있는 30대 중반의 헌헌장부에게 다가가 허리를 굽혔다.

“내 너를 죽이지 못하면 이 혈도를 꺾어 버리겠다.” 어느 정도 통증이 가라앉자 장막을 쥐새끼를 다시 추적하기 시작했다. 3보(堡)는 주작보(朱雀堡), 현무보(玄武堡), 천묘보(天猫堡)로 나뉜다. 천하13파(天下十三派)는 백록파(白鹿派), 하란파(夏卵派), 태백파(太白派), 북청파(北淸派), 거금파(巨金派), 천은파(天銀派), 나이파(挪移)내파(乃派), 북산파(北山派), 가야파(伽倻派), 황토문(黃土門), 연화사(蓮花寺), 포태방(泡太幇), 풍방(風幇)이다. 24세가(二十四世家)는 강무세가(姜武世家), 앙신단가(央信檀家) 서궁세가(西宮世家), 남궁세가(南宮世家), 남예일족(南禮一族), 철권포가(鐵拳包家), 만금종가(萬金宗家), 의백최가(義白崔家), 북지박가(北智朴家), 용천이가(龍泉李家), 온성상문(溫星象門), 경흥천가(敬興天家), 평북방문(平北方門), 유포지문(流布知門), 남주죽문(南州竹門), 무산초가(武山超家), 고창골문(高唱骨門), 달피세가(達陂世家), 대연가(大燕家), 백의성가(白衣星家), 천의가(天醫家), 해황가(海皇家), 중주궁가(中主宮家), 등평육가(騰平陸家)다. 또한 군소방파의 연합체인 구중천(九重天)과 천하련(天下聯), 천지회(天地會)들의 단체가 있다.

“지금은 북청파 장문인 처우자가 선사와 관계 때문에 우리를 돌봐주고 있지만 그것은 처우자 노사께서 일선에서 물러나시면 우리 검부와 동인성의 패자인 북청파와 관계는 필히 재설정 될 것이다.” “으음~!” 그것은 어쩌면 북청파와 교류를 꺼려했던 여기모인 2대제자들이 업(業)인지도 몰랐다. 겉으로 말은 하지 않았지만 북청파의 같은 나이또래의 문하보다 검부의 1대제자들의 자질이 떨어지는 축에 속했다. 전통(傳統)이나 무공의 위력 종류도 엄청난 차이를 보였다. 그리고 재산의 넉넉함도 부러움에 대상이었다. 이제야 실감하는 것이지만 검부는 거대한 강호라는 대해(大海)의 일엽편주에 불과했다. 동인검협 조식이 없는 검부는 아무것도 아닌 것이었다.

-우와아아아아! “지석사제, 나도 바다는 처음 보는데 정말가슴이 확 트이는구먼! 산과는 또 다른 흥취야!” “그렇습니다. 법석사형, 지난 사흘간 온천지를 집어삼킬듯하던 바다가 오늘은 언제 그랬냐는 듯이 고요하니 마치 잘 단련된 무사의 그것 같았습니다.” “아니지, 바다가 무사의 그것과 같은 것이 아니라, 무사가 바다를 닮은 것이겠지 안 그런가?” “아! 생각해보니 절말 그렇군요! 사형의 말이 옮습니다.” 현석(玄石)은 득도한 고승(高僧)처럼 말하는 두 사형(師兄)을 뒤로하고 신발까지 벗어젖히고 바다에 발을 담갔다.

“그러는 자네는 누구인가?” “나는 저 뒷산에 사는 사람일세.” “그럼 이곳을 만든 그 태사분가 뭔 가하는 사람인가?” 동인검협 조식은 자신이 검부의 태사부라는 것을 알면서도 전혀 태도를 바꾸지 않는 이자의 태도에 눈썹이 꿈틀했다.

그리고 깊은 물속에서 숨을 멈추고 검을 휘두르기 시작했다. 찌르고, 베고, 치고를 때론 빠르게, 때론 느리게, 물을 거스르지 않고, 물결에 흐름에 검로를 맞기며 매번 새로운 자세로 검을 휘둘렀다.

그래서 날이 세는 줄도 모르고 밤새도록 부운삼재검을 연마했다. “어디에서 오신분인지는 모르겠으나! 영명을 방해해서 미안하오. 대신 그대를 사랑했음이 분명한 여인과 함께하게 했으니 날 용서하시오!” 호천패는 그렇게 중얼거리고 자신을 목 빠지게 기다리는 어굴촌 사람들에게 돌아갔다. 그렇게 사람들이 떠나고 해가진 어조도 귀선(鬼船)은 고요함을 회복했다. 그렇게 몇날 며칠의 해와 달이 뜨고 지고를 반복하고 바다의 색깔이 변했다. 어마어마한 강풍을 동반한 큰 바람. 태풍(颱風)이었다. 거대한 파도가 계속 어조도의 귀선을 때리더니 귀선은 어느 순간 산산이 부서지며 그 잔해가 파도와 바람에 떠밀려 사방으로 흩어졌다.

“형제들, 내가 이 비급안의 무공을 익혀 무정혈도 장막의 머리로 장사지내 주겠네.” 사내는 포사삼귀(布絲三鬼)중 대귀(大鬼) 관서(關西)로 그를 포함한 삼귀 셋은 포사산의 녹림화적이었다. 평화롭던 포사산 삼귀채(三鬼砦)에 혈세록(血世錄)을 품에 안고 도주 중이었던 무정혈도 장막이 들이닥치자 근 50여명의 화적들이 장막의 혈도에 도륙되었다. 그러나 나름대로 이름을 날리던 삼귀 또한 만만치 않았다. 그러나 무정혈도는 삼귀와 차원이 다른 고수였다. 애초에 상대가 되지 않았으나 모든 기업과 형제를 잃은 악에 받친 삼귀의 ‘너 죽고 나죽자’는 식의 동귀어진수법으로 장막에게 중상을 입히는데 성공했다. 그러나 그 대가로 삼귀 중 소귀(小鬼) 중포(中包)와 잔귀(殘鬼) 모악(募岳)은 그 명(命)을 달리했다. 그리고 찢겨진 장막의 앞섬에서 흘러나온 비급을 탐욕에 물든 대귀(大鬼) 관서가 주워들고 뒤도 돌아보지 않고 뛰었다. 그리고 안정한 곳이라 판단한 곳에서 잠시 쉬고 있다가 자신을 뒤쫓아 온 장막을 보고 놀라 다시 도주를 시작했다. 그렇게 도주에 도주를 거듭한 관서는 이곳까지 흘러든 것이다.

“그만 되었다. 이제 너는 네 일을 보거라!” “할아버지 제가 불편하셔서 그러신 거예요?” “아니, 오늘 새로 사귄 친구가 있는데 가서 차나 한잔 얻어먹으려고…….” “와! 친구를 사귀신 거예요?” “…….” 라혼은 그저 고개를 끄덕여 주었다. 그러자 현석은 벌떡 일어서더니 밖으로 나가서 나뭇잎에 싸인 뭔가를 가지고와 라혼에게 내밀었다.

-헉헉헉…………. 낭패한 몰골의 한 사내가 산길을 구르듯 뛰고 있었다. 그는 자신이 지금 어디 있는지 어디로 가는지 알 수가 없었다. 그저 무작정 앞으로 뛸 뿐이었다. 그렇게 정신없이 산길을 달리다 다리에 힘이 풀리며 사내는 앞으로 고꾸라지면서 한참을 굴렀다. 그리고 사내는 말 그대로 엎어진 김에 쉬어간다는 말이 무엇인지 몸으로 보여주며 숨을 몰아쉬었다.

제 목: 수인기(獸人記) [5 회] 대무도경(大武道經) 대무도경(大武道經) 일단의 무리들이 함관검부가 자리 잡고 있는 단원산(壇元山)을 오르고 있었다. 모두 똑같은 도복(道服)차림의 도사들이었다. 그들은 날렵한 몸놀림으로 산언덕을 오르는 것으로 보아 상당한 수련을 쌓은 무인들로 보였다 “사부님, 무정혈도 장막이 과연 이곳으로 올까요?” “그건 알 수 없다. 그러나 이곳은 그가 동영으로 가는 주요길목 중 하나다. 강호인들에게 쫓기는 그의 입장에서 동인성을 장악한 북청파와 멀리 떨어져 있고, 하나의 독립된 세력이면서 힘없는 검부가 있는 함관부를 도주로로 택할 가능성이 크다.” “그렇군요!” “우리가 함관검부를 장막에게서 보호한다는 명분을 가지고 있지만 검부의 문하들과 충돌은 가급적 피해야한다. 비록 무정혈도가 가고 있는 고독혈마의 무급을 수습하는 것이 중하긴 하지만 동인성에 명망 높은 검협의 검부를 자극해 강호동도들에게 욕먹을 짓을 하는 것은 어리석은 일이다.” 북청파의 장로 포우자(抱遇子)는 자신의 제자를 데리고 감히 동인성을 소란스럽게 하는 고독혈마(孤獨血魔)의 무급(武笈)을 수습하기 위해 현재 그것을 지니고 자신의 근거지인 동영(東營)으로 도주 중인 무정혈도(無情血刀) 장막(帳幕)의 유력한 도주로 중 한곳인 함관부에 왔다. 그러나 이곳엔 어엿한 문파가 있었으니 그저 함관부의 마을에 머물러도 좋으나 주인의 허락은 받아야 하겠기에 검부가 있는 단원산을 오르고 있었다. 검부는 그렇게 깊은 산속에 있는 문파가 아니었다. 그래서 포우자와 그의 제자들은 금세 검부로 들어가는 입구에 다다를 수 있었다. 그러나 난감하게도 검부의 입구에는 손님을 맞는 사람이 없었다. 혼자 왔으면 상관없겠지만 무리를 이끌고 영내로 들어서는 것은 예의가 아니었다.

‘개인의 깨달음은 참고는 될지언정 그것이 전부는 아닐진대 왜들 그것에 집착하는 것일까?’ 라혼은 고개를 저으며 홀로 바쁘게 움직일 뿐이었다. 그리고 라혼은 자신과 마음이 통(通)했던 조식의 깨달음을 검부에 전해주기로 마음먹었다. 바로 양손자로 삼은 현석에게 그것을 전해주기로 했다. 현재 라혼은 일파를 개파한 천하무공에 해박했던 조식이 이것저것 잡다한 무공들을 시연해 준덕에 어느 누구와 비교해도 그리 빠지지 않는 무공조예를 가지고 있었다. 육신이 굳어있어 직접 시연하기는 무리지만 누군가에게 그 지식을 전하는 것은 가능했기 때문이었다.

그러나 이내 허허로운 웃음을 흘리며 다시 물었다. “그러나 저러나, 현석은 어떻게 지내고 있지?” “해노가 정성으로 보살피고 있으니 걱정하지 마십시오. 사형!” “그렇습니다. 제가 가끔 그 녀석에게 찾아가보는데 얌전히 지내고 있더군요. 그곳에서도 수련을 쉬지않고 유운삼재검법부터 착실하게 자신의 공부를 점검하고 있었습니다.” “그 녀석, 철들었군.” “그러게 말이야!” “해노가 그 녀석을 따라가는 바람에 밥 짓는 사람이 없어져 그게 불편하군. 해노가 지은 밥 맛있었는데…….” 먹을 것에 집착이 강한 포석의 투덜거림은 모든 사형제들의 입가에 쓴 웃음을 짓게 했다.

-졸졸졸졸……. 그런 사내의 귀에 어기선가 흐르는 물소리가 들였다. 사내는 갑자기 목이 말라오는 것을 느끼며 시냇물소리가 나는 곳으로 천천히 접근했다. 맑은 물이 흐르는 시내를 발견한 사내는 시냇가에 엎드려 물을 마시기 시작했다.

라혼은 주위의 소란스러움에 눈을 떴다. 그리고 몸을 일으키려 했지만 몸은 말을 듣지 않았다. 어조도는 어굴촌에서 그리 멀리 떨어져 있지 않았지만 주위에 항상 물안개가 끼어있어 멀리선 잘 보이지 않았다.

“할아버지, 제가 들어드릴게요.” “됐다. 이 정도는 문제없다!” “그래도…….” “운신하기도 버거운 녀석이 객기부리지 말고, 부지런히 움직이기나 해라!” 포우자의 눈에 나뭇짐을 진 노인과 그 옆에서 커다란 물통을 들고 노인을 따르는 청년의 모습이 보였다. 그런데 청년은 몸이 무척 무거워보였다. 비록 물통이 보기에 부담스러울 정도로 크긴 했지만 저 나이또래의 젊은이라면 그리 힘들지 않을 텐데 청년을 무척 힘겨워하고 있었던 것이다.