인도가 세계 최대 인구 대국이라는 것은 이제 국제사회에서 어느 정도 기정사실로 통한다. 2024년 유엔인구기금(UNFPA) 자료에 따르면 인도 인구는 약 14억 4100만 명에 달한다. 하지만 이는 추정치다. 실제 인도 인구가 몇 명인지는 2011년 이후 조사된 바가 없다.
인도 정부가 15년 만에 공식적인 인구 전수조사를 시행한다. 300만 명에 달하는 공무원과 12억 4000만 달러(약 1조 8800억 원)에 달하는 막대한 예산을 투입하는 대규모 프로젝트다. 인도 매체 힌두스탄타임스는 “역사상 가장 정밀하고 방대한 인구조사”라고 전했다.


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인도 뭄바이 보리발리 역에서 통근 열차를 기다리는 인도의 통근자들. /연합뉴스


인도는 이번 조사를 통해 ‘추측의 시대’를 끝내고 정확한 사회 데이터에 기반한 현대 국가로 거듭나겠다는 의지를 보이고 있다. 과거 실시한 인구 조사에서는 모든 데이터를 종이에 기록한 릴게임바다신2 뒤 이를 다시 디지털 문서로 작성했다. 이 과정에서 많은 오류가 나고 꽤 오랜 시간이 소요됐다. 이번 인구조사는 인도 역사상 처음으로 전면적인 디지털 전환을 시도한다. 조사에 투입하는 공무원 300만 여명은 2027년 3월까지 1년간 인도 전역을 돌며 14억 명 이상으로 추정되는 인구 개개인을 태블릿 PC와 전용 앱으로 직접 확인한다.
야마토게임예시 인도 정부는 디지털 기술을 적극 활용해 스마트폰 앱으로 데이터를 수집하고, 꼭 필요한 경우에만 종이 서류 작성을 병행할 계획이다. 이를 통해 과거보다 훨씬 빠르고 정확한 통계 산출이 가능할 것으로 기대하고 있다. 국민 스스로 온라인 사이트에 접속해 정보를 입력하는 자가 등록 방식도 대폭 확대했다. 이를 통해 데이터 누락을 최소화하고 집계 시간을 획기적으로 릴게임온라인 단축한다는 계산이다. 이날 나렌드라 모디 인도 총리와 드라우파디 무르무 대통령은 직접 자가 등록에 참여하며 전 국민적 동참을 호소했다.
로이터는 “이 거대한 작업은 인도가 정보통신 기술력을 행정력에 얼마나 성공적으로 이식했는지 보여주는 시험대가 될 것”이라고 전했다. 이렇게 수집한 정밀한 데이터는 앞으로 외국 기업 투자 유치와 경제 성장률 릴게임다운로드 예측에도 결정적 역할을 할 전망이다.



Commuters crowd on a platform as they wait to board suburban trains at a railway station in Mumbai, India, January 20, 2023. REUTERS/Niharika Kulkarni


이번 인구조사는 인구 수만 다시 세는 작업이 아니다. 인도 정부는 약 100년 만에 처음으로 전체 카스트 데이터를 조사에 포함하기로 했다. 1931년 영국 식민 지배 시절 이후 인도는 사회적 갈등을 우려해 전체 카스트 조사를 피해 왔다. 하지만 이번에 기타 하위카스트(OBC·Other Backward Classes)를 포함한 세부적인 계급 구성까지 조사할 방침이다. OBC는 기존 카스트 서열에서 상대적으로 불리한 위치에 놓인 광범위한 사회적 약자 계층이다. 인도 매체 타임스오브인디아는 이들이 그동안 교육·취업·정치에서 각종 우대정책 대상이 돼 온 점을 지목하며 “특정 카스트 집단 규모가 예상보다 크게 나타날 경우, 다른 여러 세력들의 정치적 요구와 복지 확대 목소리가 걷잡을 수 없이 커질 것”이라고 내다봤다.
인도 사회에서 가장 오래된 신분 질서를 다시 들춰내는 작업이다보니, 이번 조사가 단순한 통계를 넘어 거대한 정치적 뇌관이 될 수 있다는 분석도 나왔다. 이번 조사 결과는 인도 하원과 주 의회 선거구 재획정으로 이어진다. 선거구 조정은 단순히 의석 숫자를 바꾸는 것을 넘어 특정 정당의 장기 집권 여부나 지역 간 권력 균형을 결정짓는 핵심 변수다.
인도 북부 지역은 마지막 인구 조사 시기였던 2011년 대비 인구 증가율이 높았다. 이들 의석수는 인구 조사 결과를 반영하는 다음 선거부터 대폭 늘어날 가능성이 크다. 반면 인구 증가를 성공적으로 억제해 온 남부 지역은 상대적으로 정치적 대표성이 약화될까 우려하고 있다. 이는 인도 내부 지역 감정과 정치 세력 간 균형을 깨뜨릴 수 있는 예민한 문제다. 2023년 인도 의회를 통과한 여성 의석 33% 할당제 법안 역시 이번 인구조사가 완료되어야 실제 선거에 적용할 수 있다.
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