세종시 금남면의 한 농장에서 재배되고 있는 딸기 모습. 곽우석 기자


세종의 딸기는 더 이상 '숨은 특산물'에 머무르지 않는다. 행정수도로 인식돼 온 도시의 이면에서 안정적인 생산 기반과 품질 경쟁력을 앞세워 지역 농업의 새로운 성장 축으로 부상하고 있다. 대규모 산지와의 양적 경쟁 대신 신선도와 신뢰를 무기로 한 유통 구조, 청년 농업인의 유입, 체험형 농장 확산은 세종 딸기를 '작지만 강한 산지'로 자리매김하게 한 핵심 동력으로 평가된다.
전국적인 딸기 주산지와 비교하면 세종의 재배 면적과 생산량은 크지 않다. 그러나 도시 인 릴게임하는법 접형 농업이라는 특성은 오히려 경쟁력이 되고 있다. 생산지와 소비지가 가까운 구조는 유통 단계를 최소화하고 수확 직후 출하라는 원칙을 가능하게 한다. 이는 신선도 관리뿐 아니라 품질에 대한 소비자 신뢰로 직결된다. 행정기관과 연구기관이 밀집한 도시 환경 역시 농업 기술과 정책 실험이 빠르게 현장에 적용될 수 있는 여건을 제공한다.

온라인야마토게임

세종 금남면에 자리한 청년 농업인 유기호 씨 딸기 농장. 곽우석 기자


세종지역에서는 140농가가 약 45헥타르에서 연간 1200여 톤의 딸기를 생산하고 있다. 연서면이 67농가, 24헥타르로 가장 큰 재배 규모를 차지하고 있으며, 연동면과 온라인골드몽 금남면을 중심으로 재배가 이뤄지고 있다. 생산은 11월 초 시작돼 12월부터 이듬해 2월까지 절정에 이르고, 출하는 5월까지 이어진다. 겨울철 대표 과일로서 수요가 비교적 안정적인 생산 구조다.
품종 구성에서도 세종 딸기의 전략은 뚜렷하다. 설향이 주력 품종으로 자리 잡고 있으며, 킹스베리와 금실이 뒤를 잇는다. 최근에는 홍이와 두리향 등 바다이야기프로그램 소비자 선호도가 높은 품종 재배도 점차 확대되고 있다. 단맛과 향, 식감에 대한 소비자 기준이 높아지면서 품종 다변화는 선택이 아닌 생존 전략으로 자리 잡고 있다. 이는 세종 딸기가 대량 출하 중심의 시장보다 품질 중심의 소비층을 겨냥하고 있음을 보여준다.



싱싱장터 도담점 사아다쿨 에 진열돼 있는 딸기 모습. 세종시 제공


유통 구조는 세종 딸기의 가장 뚜렷한 경쟁력이다. 도담·아름·새롬·소담점 등 세종로컬푸드직매장과 세종시 공공급식센터, 농협 하나로마트를 중심으로 소비자와 직접 연결된다. 일부 물량은 대전 노은시장과 청주 농수산물시장으로 출하되지만, 핵심 판로는 역시 지역 내 소비다. 로컬푸드 직매장과 연계된 공급 체계는 품질 관리 기준을 한 단계 끌어올리는 동시에 농가에는 안정적인 판로를 제공하고 있다.
청년 농업인 유기호 씨는 이러한 구조를 보고 딸기 재배에 뛰어든 사례다. 그는 "겨울철 경쟁할 과일이 많지 않고, 과잉 생산으로 인한 딸기 파동이 거의 없었다는 점이 결정적이었다"고 말했다. 800평 규모의 6연동 하우스에 스마트팜 시설을 구축한 그는 딸기를 '관리형 작물'로 인식한다. 병해충에 민감한 특성상 조금만 관리가 소홀해도 한 해 농사가 좌우될 수 있어 데이터 기반 재배와 시설 관리에 각별히 신경 쓰고 있다. 수확한 딸기는 당일 출하를 원칙으로 한다. 싱싱장터 로컬푸드 직매장은 하루 진열 원칙을 유지해 신선도를 관리하고 있다.



청년 농업인 유기호 씨가 딸기 농장에서 소독 작업을 하고 있다. 곽우석 기자


지역 농가 전반에서도 변화의 흐름은 뚜렷하다. 시설 현대화와 스마트팜 도입을 통해 온·습도 자동 조절, 생육 데이터 분석이 일상화되고 있다. 생산량 확대보다는 균일한 품질과 외관, 안정적인 당도 관리에 초점을 맞춘 전략이다. '많이 파는 딸기'가 아닌, '믿고 사는 딸기'를 지향하는 대목이다.
세종 딸기는 농산물의 범주를 넘어 도시와 농촌을 잇는 매개체로 확장하고 있다. 체험형 농장과 수확 체험, 농촌 관광과 연계된 콘텐츠는 딸기를 '먹는 상품'에서 '경험하는 자원'으로 전환시키고 있다. 연서면에 위치한 김부군 씨의 딸기 체험농장은 10여 년 전부터 입소문을 타며 방문객이 꾸준히 늘고 있다. 연 매출이 수억 원에 이를 정도로 체험객이 몰리며, 딸기가 지역 관광 자원으로 성장할 수 있음을 보여주는 대표 사례로 꼽힌다.



연서면 소재 '행복한 농장' 딸기 체험 프로그램 모습. 세종시 제공


딸기는 영양학적 가치도 높은 과일이다. 100그램당 비타민C 함량이 약 80밀리그램으로, 딸기 5-6개면 하루 필요량을 충족할 수 있다. 감기 예방과 피부 미백, 잇몸 건강에 도움을 주는 것은 물론, 풍부한 식이섬유는 콜레스테롤 저하와 소화 촉진에 효과가 있다. 페놀성 물질과 안토시아닌 성분은 심혈관 질환 예방과 눈의 피로 회복에도 긍정적인 역할을 하는 것으로 알려져 있다.
신선한 딸기를 고르기 위해서는 과실 전체가 선홍색으로 고르게 착색되고 윤기가 있는지를 살피는 것이 중요하다. 씨 배열이 균일하고 꽃받침이 싱싱하며, 손으로 눌렀을 때 탄력이 있고 끝부분이 무르지 않은 것이 좋다. 변질이 빠른 만큼 먹을 만큼만 구입해 밀폐 용기에 담아 냉장 보관하고, 섭취 직전에 씻는 것이 바람직하다.



연서면 소재 '행복한 농장' 딸기 체험 프로그램 모습. 세종시 제공


세종시는 딸기 농가의 경쟁력 강화를 위한 행정적 지원도 이어가고 있다. ICT 융복합 지원과 시설원예 현대화, 에너지 절감 시설, 재배 환경 개선, 수정벌 지원 등을 통해 생산 기반을 다지고 있다. 농업기술센터는 우량묘 개선 사업을 통해 무병 딸기 묘를 단계적으로 보급하고, 조직배양묘 체계를 구축해 품질 저하 요인을 줄이고 있다. 실증시험포에서는 설향을 비롯해 빼빼롱, 슈퍼볼 등 신품종을 시험 재배하며 지역 적응성을 검증하고 있다.



청년 농업인 유기호 씨(왼쪽)가 세종시청 최병인 원예팀장과 딸기 재배 방법에 대해 대화를 나누고 있다. 곽우석 기자


물론 과제도 남아 있다. 인근 대형 산지와의 경쟁, 생산비 상승, 기후 변화에 따른 재배 리스크는 세종 딸기 산업이 넘어야 할 현실적인 벽이다. 규모의 한계를 극복하기 위해서는 '세종 딸기만의 정체성'을 더욱 분명히 할 필요가 있다. 고급화 전략을 지속하는 동시에 소비자가 체감할 수 있는 스토리와 브랜드 메시지 구축이 요구된다.
전문가들은 세종 딸기의 경쟁력이 '규모'가 아닌 '구조'에 있다고 평가한다. 생산과 유통, 소비가 촘촘히 연결된 도시형 농업 모델과 기술·체험을 결합한 고부가가치 전략이 세종 딸기의 미래를 좌우할 것이라는 분석이다. 행정도시 세종의 또 다른 얼굴, 딸기가 지역 농업의 지속 가능한 해법으로 자리할 수 있을지 주목된다.
"딸기 수확체험으로 행복 선사"



세종 연서면에서 체험형 딸기농장 '행복한 농장'을 운영하는 김부군 씨(왼쪽)와 부인 이의화 씨. 곽우석 기자


세종 연서면에서 체험형 딸기농장 '행복한 농장'을 운영하는 김부군 씨는 딸기를 단순한 농산물이 아닌 '사람을 잇는 매개'로 설명한다.
그는 부모 세대부터 이어온 30년 농사를 바탕으로 2012년부터 2대째 딸기 농사를 짓고 있다. 농업을 생업으로만 이어가기보다, 가족 단위 방문객이 함께 머물며 추억을 쌓도록 하고 싶다는 생각에 체험형 농장을 시작했다. 다녀간 방문객만 13년 동안 20여만 명에 이른다고 한다.
행복한 농장은 현재 11동의 비닐하우스, 약 3000평 규모에 딸기를 재배하고 있다. 연간 출하량은 30톤 안팎을 꾸준히 유지하고 있다. 생산량을 무리하게 늘리기보다 품질 관리와 체험 운영을 병행하는 것이 농장의 기본 원칙이다.
김 씨는 세종 딸기가 지역 특산물로 자리 잡은 배경으로 자연환경과 유통 구조를 함께 꼽았다. 그는 "내륙 특유의 큰 일교차와 맑은 지하수 덕분에 맛과 향이 뛰어나다는 평가를 받아왔다"며 "온실 시설이 갖춰지면서 겨울철 대표 과일로 자리 잡았고, 로컬푸드 직매장의 철저한 품질 관리가 소비자 신뢰를 키웠다"고 말했다. 여기에 체험농장 활성화가 더해지며 지역 특산물 이미지가 자연스럽게 형성됐다는 분석이다.



딸기를 이용해 다양한 체험활동을 할 수 있는 '행복한 농장' 내부 모습. 곽우석 기자


딸기 재배는 결코 만만한 작업이 아니다. 김 씨는 "딸기는 '여자보다 더 민감한 작물'이라는 말이 있을 정도로 섬세하다"고 했다. 온도와 습도, 환기, 토양 상태, 수분 관리까지 어느 하나 소홀히 할 수 없다는 것이다. 여기에 기후 변화로 인한 생육 불안정, 겨울철 난방비 부담, 병해충 관리, 노동력 부족 등은 현장에서 겪는 현실적인 어려움으로 꼽힌다.
그럼에도 세종 딸기의 매력은 분명하다고 강조했다. 생산지와 소비지가 가까워 수확 직후 신선한 상태로 판매할 수 있고, 소비자가 농장을 직접 찾아 수확 체험 등 여가를 즐길 수 있다는 점에서다.
세종 딸기의 브랜드 가치를 높이기 위한 과제로는 품질 관리와 소비자 접점 강화를 최우선으로 꼽았다. 그는 "안전성과 품질을 토대로 농장을 직접 경험하게 하는 것이 중요하다"며 "SNS와 스토리텔링을 통해 세종 딸기가 가진 이미지를 꾸준히 쌓아갈 필요가 있다"고 말했다.



행복한 농장 딸기 체험 모습. 행복한 농장 제공


농장을 운영하며 기억에 남는 순간도 적지 않다. 김 씨는 "한 고객이 '여기 오면 마음이 편해진다. 앞으로도 계속 운영해 달라'고 말해준 적이 있다"면서 "그 말을 항상 마음에 품고 있다"고 했다. 또 "매년 아이들과 함께 놀이공원과 행복한 농장 중 어디를 갈지 투표를 하는 가족이 있는데, 3년 연속 이곳이 선택됐다고 하더라"며 웃었다. 복지관을 통해 방문한 어르신들이 한참을 머물며 "세종에 이런 곳이 있는 줄 몰랐다"고 말했던 장면도 잊을 수 없는 기억이다.
김 씨에게 딸기는 생계 이상의 의미다. 그는 "딸기를 통해 세대를 잇고, 가족의 추억을 만든다"며 "행복한 농장은 딸기를 파는 곳이 아닌, 행복의 순간을 재배하는 곳"이라고 말했다. 세종 딸기가 도시형 농업의 새로운 가능성으로 주목받는 이유가 이 한마디에 담겨 있다.