[임지현 기자]

사실, 이 책은 베스트셀러라고 하기엔 좀 벽돌책이다. 왜일까? 이 벽돌책을 전시용으로 쓰는 건 아닐까? 더구나 이 책은 중고생들 필독서에도 포함되어 있다. 아무리 과학의 문외한이어도 중고생만도 못 할 수는 없다는 생각으로, 과학 입문 책을 '이기적 유전자'로 선택하게 되었다.










▲ ?<이기적 게임릴사이트 유전자> 표지


ⓒ 을유문화사




생물학자이자 옥스퍼드대학교의 명예교수이신 리처드 도킨스의 사고의 흐름을 따라가 보면 과학을 이해하는 줄기 아니 씨앗이 생길지도 모르니. 그런데 책을 읽는 동 바다이야기릴게임 안 놀라웠다. 분명 과학책을 읽었는데 문학이 이해되는 신비한 경험을 하게 된다.


'어떤 행성에서 지적 생물이 성숙했다고 말할 수 있는 때는 그 생물이 자기의 존재 이유를 처음으로 알아냈을 때다.'


이 문장은 책 본문의 첫 문장이다. 리처드 야마토연타 도킨스의 이 문장은 단숨에 책을 대하는 자세를 바꿔놓았다. '과연 나는 성숙했다고 말할 수 있을까?'

책의 시작과 함께 저자는 '인간은 자유로운 주인공인가, 유전자의 매개체인가'라는 물음을 던지는 듯하다. 책에 따르면 자기 복제자는 약 40억 년에 걸쳐 생존 기술을 점점 개량해 왔으며, 인간과 같은 복잡한 생명체 안에 사이다쿨바다이야기게임 서 살아가고 있다. 또 그들은 개별적으로 존재하지 않고 집단으로 우리 몸속에 존재하며, 우리의 몸과 마음을 만든 존재들이다. 지금은 '유전자'라는 이름으로 불리며, 우리는 그 유전자의 생존을 위한 기계라는 것이다.
정말 우리가 생존기계일까? 수많은 문학 속 인물들의 서사가 스쳐갔다. 문학은 전통적으로 인간의 선택, 갈등, 사랑, 희생을 자 황금성사이트 유의지와 도덕의 문제로 다뤄왔다. 이 문학의 자유로운 소재들에 이 책은 다른 관점을 시사한다. <이기적 유전자>는 인간을 자율적인 주체라기보다 유전자의 생존을 위해 설계된 존재로 바라본다. 이 관점에서 보면 문학 속 인물들의 숭고한 선택이나 비극적 희생 역시 전혀 다른 의미를 띠게 된다.
문학에서 반복되는 주제 중 하나는 이타적 희생이다. 빅토르 위고의 <레 미제라블>에서도 장발장은 타인을 위해 희생한다. 기존의 문학적 해석에서는 이를 인간의 도덕적 각성이나 숭고한 인류애로 설명한다. 그러나 <이기적 유전자>의 관점에서 보면, 이러한 행동은 전혀 다르게 읽힐 수 있다.
리처드 도킨스가 말하는 이타성은 실제로는 유전자의 생존 확률을 높이기 위한 전략이다. 상호 이타성의 논리를 적용하면, 장 발장의 선행 역시 사회적 신뢰와 협력 구조를 유지함으로써 장기적으로 자신의 생존 가능성을 높이는 행동으로 해석할 수 있다. 그럼 본능으로 연결된 생존 전략은 이타적 행동인 것인가?
그럼에도 우리가 장발장을 감동적으로 느끼는 이유는 바로 이타적 행동이 인간 사회에서 반복적으로 진화해 온 전략이기 때문일지도 모른다. 반복적인 진화. 진화를 바라보는 가장 좋은 방법으로 저자는 말한다. '가장 낮은 수준에서 일어나는 선택의 관점에서 보는 것'이라고. 이것이야말로, 우리가 인간사를 바라볼 때 가장 필요한 관점이 아닐까 싶다.
<이기적 유전자>는 인간의 사랑을 다룬 문학에서도 강하게 작용한다. 셰익스피어의 <로미오와 줄리엣>은 사랑을 위해 죽음까지 감수하는 러브스토리를 그린다. 문학적 해석에서는 이를 운명적 사랑이나 개인의 열정으로 설명하지만, <이기적 유전자>는 사랑과 성적 끌림 자체를 유전자의 번식 전략으로 본다.
그렇다면 로미오와 줄리엣의 비극은 순수한 감정의 결과라기보다, 생물학적으로 설계된 감정 체계가 극단적인 상황에서 폭주한 결과라고도 볼 수 있다. 이 해석은 다소 냉정하게 느껴진다. 그러나 동시에 인간 감정의 보편성을 설명하는 강력한 도구가 된다.
수백 년이 지난 지금도 독자들이 이 이야기에 공감하는 것은, 그 감정 구조가 문화 이전에 이미 유전자에 새겨져 있기 때문일지도 모른다. 어쩌면 문학은 유전자에 저항하는 인간의 이야기 같다는 생각이 든다. 이러한 유전자에 기인한 사고는 문학을 더 허무하게 만드는가, 아니면 더 인간적으로 만드는가에 대한 고민은 결국 인간을 더 가치 있게 만드는 고민일 것이다.
이처럼 <이기적 유전자>는 인간의 출발점을 설명한다. 그리고 문학은 그 출발점을 넘어가려는 시도들이 쌓인 결과인 것이다. 그래서 문학은 인간이 존재하는 한 여전히 필요한 것이며 우리의 생명수와 같은 역할을 하는 것이다.
유전자가 몸을 통해 살아남듯, 이야기는 인간을 통해 살아남는다. 문학은 유전자의 언어가 아니라, 유전자를 의심하는 인간의 언어인 것이다. <이기적 유전자>는 인간을 더 차갑게 바라보게 만들면서도, 동시에 더 깊이 이해하게 만드는 '성숙'을 갈망하는 지성인의 필독서임이 분명하다. 그리고 문학을 새롭게 읽게 하는 렌즈의 역할을 하지 않을까 생각해 본다.
마지막으로 리처드 도킨스의 말을 인용해 본다. 유전자가 이기적이지만, 인간은 그 유전자의 명령에 '반항할 수 있는 유일한 존재'라고.
덧붙이는 글