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전남 보성 그린참다래 조원숙(67) 대표


"농업은 예측이 쉽지 않은 일입니다. 그렇기 때문에 더 치열하게 준비하게 됩니다."
전남 보성군 조성면에서 '그린참다래'를 운영하는 조원숙(67) 대표는 30년 가까이 땅을 일구며 농업인의 길을 걸어온 베테랑 농부다. 도시에서의 삶을 접고 농촌으로 들어온 그는 자연과 더불어 살아가는 삶을 선택했고, 지금은 친환경 농법으로 키운 다래를 소비자에게 전하고 있다.
조 대표의 농업 인생은 계획된 귀농이라기보다 삶의 전환에 가까웠다. 릴게임손오공 그는 "우체국에서 근무하던 직장이 정리되면서 농사를 선택하게 됐다"며 "처음에는 막막했지만, 작물을 하나하나 알아가면서 애착이 생겼다"고 말했다. 그렇게 시작한 보성에서의 농사는 어느덧 30년이 됐다.
그린참다래의 가장 큰 특징은 친환경 재배다. 농약 사용을 최소화하고, 친환경 자재를 활용해 작물 본연의 맛과 향을 살리는 데 집중한다. 조 릴게임야마토 대표는 "농사는 손이 많이 가는 일"이라며 "작은 변화 하나에도 결과가 크게 달라진다"고 설명했다. 기계에만 의존할 수 없는 이유다.
기후 변화에 대응하는 것도 쉽지 않은 과제다. 병해충 발생이 잦아지고, 기상 여건이 예측 불가능해지면서 새로운 정보 습득이 필수가 됐다. 그는 전라남도농업기술원의 도움을 받아 재배법을 개선하고, 품종을 확 바다이야기고래출현 대하며 농사의 방향을 잡아왔다.
처음부터 친환경 농법이 순탄했던 것은 아니다. 하지만 시간이 지나면서 소비자들의 신뢰가 쌓였고, 지금은 수확 시기를 기다려주는 단골 소비자들도 생겼다. 현재 그린참다래의 연간 생산량은 약 7천 상자에 이른다.
농사의 하루는 계절에 따라 쉼 없이 이어진다. 수확이 끝나면 곧바로 웃거름을 주고 바다이야기온라인 , 겨울에는 전정을 마친 뒤 봄 농사를 준비한다. 4월 레드골드를 시작으로 골드키위, 그린키위까지 이어지는 농사는 1년 간 멈출 틈이 없다.
조 대표는 "요즘처럼 햇볕이 부족할 때는 손을 더 많이 거쳐야 한다"며 "수확량이 줄어들더라도 품질만큼은 포기할 수 없다"고 말했다. 가을장마로 당도 저하를 걱정해야 했던 해도 있었지만, 그는 자연을 오션파라다이스사이트 탓하기보다 극복 방법을 고민해 왔다.
그는 농업을 단순한 생업이 아닌 사람과 자연을 함께 생각해야 하는 일로 바라본다. 그는 "눈앞의 이익보다는 지속 가능한 방식을 선택해 왔다"며 "건강한 농업은 결국 사람을 살리는 일이라고 생각한다"고 강조했다.
조원숙 대표는 "우리 땅에서 난 작물로 건강한 식탁을 만들고 싶다"며 "앞으로도 정직하게 농사짓고, 자연과 함께 살아가는 길을 이어가고 싶다"고 말했다./조태훈 기자 thc@namdonews.com