방탄소년단(BTS)이 25일 미국 NBC방송의 토크쇼 프로그램 '더 투나잇 쇼 스타링 지미 팰런'(지미 팰런 쇼)에 출연해 MC인 지미 팰런(맨 오른쪽)과 대화하고 있다. 지미 팰런 쇼 유튜브 영상 캡처


그룹 방탄소년단(BTS)이 미국 인기 토크쇼 프로그램 출연을 앞두고 '사전 MC'로부터 사실상 인종차별을 당했다는 논란이 불거졌다. BTS를 보기 위해 녹화장을 찾은 관객들에게 사전 MC가 '북한에서 왔느냐'라고 해석될 법한 농담을 던졌기 때문이다. 직접적으로 BTS를 지칭한 건 아니라 해도 인종차별에 해당한다는 비판이 들끓었고, 해당 MC는 결 릴게임골드몽 국 BTS에게 직접 사과한 것으로 전해졌다.
25일(현지시간) 미국 연예매체 TMZ에 따르면, 이날 미 NBC방송 토크쇼 '더 투나잇 쇼 스타링 지미 팰런'(지미 팰런 쇼)의 사전 MC 세스 허조그(Seth Herzog)는 녹화장에서 관객석을 향해 "여기 북(North)에서 오신 분 있나. 아무도 없나"라고 말했다. 사전 MC는 본격적인 바다이야기모바일 녹화가 시작되기 전, 관객들의 기분을 돋우고 분위기를 띄우는 역할을 맡는다. 허조그 입장에선 "어디에서 오셨나"라는 일반적 질문을 유머러스하게 변형하려 한 것으로 볼 수 있다.
그러나 방청석에 있던 일부 팬은 'BTS를 겨냥한 인종차별적 표현'으로 받아들였다. 발언의 맥락상 '북'은 '북한'을 뜻하는 것으로 인식됐기 때문이다. 해외에서 동 릴게임모바일 양인에게 "북한에서 왔느냐"고 묻는 건 '편견에 따른 인종차별'로 여겨지는 터라 BTS 팬들은 예민하게 반응했다. 사회관계망서비스(SNS)에선 허조그를 향해 '공개 사과'를 요구하는 목소리가 빗발쳤다.



23일 미국 뉴욕 맨해튼 피어17에서 방탄소년단(BTS)이 '스포티파이 바다이야기게임사이트 X BTS: 스윔사이드' 행사를 하고 있다. 뉴욕=연합뉴스


지미 팰런 쇼 관계자에 따르면 허조그는 이후 BTS 멤버들에게 직접 사과의 뜻을 표했다. NBC 경영진도 허조그와 면담을 가졌다. 다만 그의 공식 사과가 발표되지는 않았다.
공교롭게도 BTS 멤버 RM이 이번 사례와 유사한 야마토게임 인종차별적 발언에 대해 최근 언급한 적도 있다. 지난해 10월 아시아태평양경제협력체(APEC) 최고경영자(CEO) 서밋에 연사로 나섰을 때다. 당시 RM은 "(해외 진출 초기) 우리가 '한국에서 온 아티스트'라고 말했을 때 사람들은 우리 음악에 대해 묻지 않았다"며 "대신 '북한에서 왔나, 남한에서 왔나' '한국이 어디에 있나' 등을 물었다"고 말했다.
BTS는 지난 21일 서울 광화문광장 무료공연을 시작으로 미국에서 정규 5집 앨범 '아리랑(ARIRANG)' 활동을 본격적으로 시작했다. '지미 팰런 쇼'에서도 신곡 '스윔(SWIM)'을 선보이며 팬들과 소통했다. 해외 팬들이 BTS 신곡을 따라부르며 '떼창'을 하는 진풍경도 펼쳐졌는데, 지미 팰런은 "방금 나온 곡인데, (관객 여러분은) 다들 어떻게 가사를 아느냐"며 신기해하는 반응을 보이기도 했다.
이소라 기자 wtnsora21@hankookilbo.com