손흥민이 지난 9월 10일 미국 테네시주 내슈빌 지오디스 파크에서 열린 멕시코와의 친선경기에서 경기를 마친 뒤 인사를 하고 있다. 이날 두 팀은 2-2로 비겼다. 대한축구협회 제공


멕시코 매체가 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그에서 만나게 될 한국을 분석하며 "클린스만 감독 부임 시절 급격히 하락했다"고 평가했다.
한국은 6일(이하 한국시간) 미국 워싱턴 D.C. 존 F 케네디 홀에서 열린 북중미 월드컵 본선 조 추첨식에서 멕시코, 남아공, 유럽 PO 승자와 A조에 편성됐다. 유럽 PO에선 덴마크, 체코, 바다신2게임 아일랜드, 북마케도니아 중 한 팀이 올라온다.
'마르카 멕시코판'은 같은 날 멕시코와 한 조에 속하게 된 상대들을 평가하며, 특히 한국을 가장 경계했다. 이 매체는 "미국메이저리그사커(MLS)에서 활약하며 여전히 위협적인 손흥민을 비롯해, 수비의 든든한 축 김민재, '엔진룸' 황인범, 2019 U20 월드컵 골든볼 수상자인 이강인 등은 팀 릴게임오션파라다이스 을 잘 이끌 준비가 돼 있다"며 주요 선수들을 소개했다.
매체는 그러나 한국이 2002 월드컵 이후 16강을 넘어선 적이 없다는 한계도 짚었다. 매체는 "한국은 거스 히딩크 감독 시절 4강에 오르며 절정에 올랐지만, 이후 2010년과 2022년 두 차례 모두 16강에 그쳤다. 울리 슈틸리케 감독과 위르겐 클린스만 감독 체제에서는 강인한 정 릴게임사이트 신력과 불굴의 의지를 지닌 한국이 이전 명성을 되살리는 데 성공하지 못했고, 급격히 하락했다"고 분석하며 한국 축구의 '암흑기'를 거론했다. 하지만 한국은 이후 홍명보 감독 체제에서 아시아 예선을 무패로 통과하며 반전의 계기를 마련했다.
한편 한국은 멕시코와의 역대 전적에서 4승 3무 8패로 열세다. 월드컵에서도 1998년과 2018년 모 야마토통기계 두 1-3과 1-2로 각각 패했다. 한국과 멕시코의 2026 북중미 월드컵 조별리그 맞대결은 내년 6월 12일 멕시코 사포판 에스타디오 아크론에서 열린다.
박주희 기자 jxp938@hankookilbo.com 기자 admin@gamemong.info