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중국 빅테크 텐센트가 인공지능(AI) 사업 딜레마에 빠졌다. 이 회사는 지난 18일 “AI 투자를 두 배 이상 늘리겠다”고 선포했다. 자사가 운영하는 중국 최대 메신저 위챗과 ‘손안의 비서’라 불리는 AI 에이전트 서비스를 통합하겠다는 계획도 세웠다. 지난해 실적도 양호했다. 하지만 주가는 홍콩증권거래소에서 최근 6개월 동안 약 30% 떨어지는 등 하락세를 면치 못하고 있다.
◇게임으로 불린 실적, AI에 투입


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텐센트의 지난해 매출은 전년 대비 14% 증가한 7518억위안, 영업이익은 18% 늘어난 2807억위안을 기록했다. 분기별 매출도 다섯 분기 연속 두 자릿수 증가세를 이어갔다.
게임 부문 약진이 실적 호조의 주요인이었다. 지난해 4분기 텐센트의 중국 국내와 해외 게임 매출은 각각 전년 동기보다 18%, 33% 증가한 1 야마토통기계 642억위안, 774억위안이었다. 중국 인기 게임 ‘왕자영요’, 크래프톤의 게임 지식재산권(IP) ‘배틀그라운드 모바일’의 중국 버전 ‘화평정영’ 등 기존 장수 게임의 인기가 지속됐다.
마화텅 텐센트 최고경영자(CEO)는 지난 18일 실적 발표 콘퍼런스콜에서 사용자가 14억 명에 달하는 위챗과 AI 에이전트를 연동하면 새로운 수익을 창출할 오션파라다이스다운로드 수 있다고 강조했다. 마 CEO는 “AI가 광고 효율과 게임 이용자 경험치를 향상시켰다”며 “클라우드 서비스 성장도 이끌었다”고 설명했다. 이어 “최고 수준의 AI 인재를 영입하고 관련 인프라를 고도화해 AI 생태계를 더욱 넓히겠다”고 덧붙였다.
텐센트는 지난해 신형 AI 제품 개발에 180억위안을 투입했다. 올해 해당 분야 투자를 두 야마토게임장 배 이상으로 늘릴 예정이다. 이달 중순엔 오픈클로 기반의 AI 에이전트 서비스 ‘워크버디(WorkBuddy)’와 ‘큐클로(QClaw)’를 잇달아 선보였다.
AI 에이전트는 최근 AI산업에서 가장 각광받고 있는 분야다. 이메일과 회의록 작성, 문서 정리 등 회사 업무부터 식당이나 호텔 예약 등 사적인 일까지 알아서 처리한다.
릴짱릴게임 텐센트를 비롯한 중국 정보기술(IT) 기업들은 오픈클로 기반으로 AI 에이전트 서비스 프로그램을 제작하고 있다. 오픈클로는 지난해 11월 오스트리아에서 개발된 오픈소스 AI 에이전트 소프트웨어다. 중국에선 로고 모양을 따서 ‘가재’라는 별명으로 불리며, 오픈클로를 설치하고 활용하는 행위를 ‘가재 키우기’라고 한다. 텐센트는 이달 초 베이징과 상하이, 선전 등 17개 시에서 오픈클로 무료 설치 행사도 열었다.
◇“AI 투자규모 너무 크다”
시장에선 AI 에이전트와 관련한 텐센트의 움직임에 고개를 갸웃거리고 있다. 중국 경제매체 차이신은 “실적 호조가 이어지리라는 보장이 없는 상황에서 지나치게 AI 관련 투자 규모가 크다는 게 텐센트 투자자들의 가장 큰 고민”이라고 지적했다. 블룸버그통신도 “텐센트가 아직 위챗과 AI 에이전트 서비스 통합 시기를 구체적으로 공개하지 못했다”며 “단기 수익이 줄어들 우려가 있다”고 전했다. 텐센트의 최대 라이벌인 알리바바를 비롯해 중국 주요 빅테크 역시 너도나도 AI 에이전트 자체 개발에 뛰어들고 있다. 텐센트로선 이들을 압도할 기술 경쟁력을 확보해야 한다는 숙제를 떠안은 것이다.
중국 정부가 보안 문제를 이유로 오픈클로 확산을 경계하는 것도 투자자들에게는 부담이다. 중국 인민은행은 지난 12일 베이징에서 열린 연례 기술 콘퍼런스에서 “금융 부문에 AI를 도입할 때 선제적이면서 안전하고 질서 있는 방식으로 관리돼야 한다”고 밝혔다. 중국 관영매체 환구시보는 “가재 키우기 열풍은 신기술에 대한 중국인들의 열망이 반영된 것”이라면서도 “오픈클로의 성능이 기대보다 낮고, 보안 우려가 크다는 지적이 나온다”고 전했다.
이미아 기자 mia@hankyung.com