'극한 직업'으로 불리는 윤주석 외교부 영사안전국장의 24시간 / 그래픽=김지영 디자인기자


김민석 국무총리가 9일 격려 방문한 외교부 영사안전국에 관심이 쏠린다. 지난 9월 미국 조지아주 한국인 구금사태 이후 영사국은 사실상 '전시 체제'다. 영사국 해외안전상황실에선 근무자 4명이 평일·주말을 가리지 않고 4교대 체제로 우리 국민의 국외 사건·사고와 위난상황을 수집·분석한다.
미 조지아주 구금사태에 이어 지난 10월 캄보디아에서 한국인을 상대로 한 온라인 스캠(사기) 범죄가 수면 위로 드러나자 업무 강도는 더욱 높아졌다. 당시 바다이야기꽁머니 윤주석 외교부 영사국장과 김동윤 재외국민보호과장 등 직원들은 보고자료를 만드느라 밤을 새웠다고 한다.
동시에 해외 사건·사고 대응 뿐 아니라 여행경보단계 조정, 여권·비자·공증 등 일상적인 업무는 그대로 수행했다. 당시 윤 국장, 김 과장 등 영사국 직원들은 평일에는 매일 밤 12시부터 새벽 2시 사이 퇴근했다. 주말에도 수시로 보고를 주 바다이야기오락실 고 받았다.
윤 국장의 경우 과로로 불면증과 이명 등을 겪었고 면역력 저하 등으로 각종 질환이 생긴 것으로 알려졌다. 그나마 최근 국가정보원과 경찰 등으로 구성된 '코리아 전담반'이 캄보디아 스캠 범죄 조직원을 검거하면서 업무 강도는 다소 낮아졌다고 한다.
외교부 안팎에선 최근 벌어진 미 조지아주, 캄보디아 사태 등을 외 바다이야기고래출현 교부 영사국 60여명이 총동원된 역대급 사건으로 평가한다. 2007년 7월 성남 분당 샘물교회 교인들이 아프가니스탄 이동 중 탈레반에 피랍됐던 사건, 2004년 5월 이라크에서 피랍됐던 김선일씨 사건 등 만큼이나마 피해 및 국민적 관심이 컸다는 뜻이다.



조현 외교부 장관이 골드몽릴게임 지난 11월10일(현지시간) 캄보디아 프놈펜에서 훈 마넷 캄보디아 총리와 면담을 하고 있다. / 사진=외교부


'재외동포 700만 시대'가 열리면서 국민 보호 수요는 크게 늘어났다. 해외에서 발생한 재외국민 사건사고는 2014년 약 1만건에 불과했지만 지난해 약2만3500건이 발생해 10년 간 2배 릴짱릴게임 이상 증가했다. 하지만 외교부의 해외 사건사고를 담당하는 영사인력 부족 문제는 오히려 악화했다. 재외동포청이 출범하던 2023년 6월 외교부 재외동포과 전체, 영사서비스과 일부가 떨어져 나갔기 때문이다.
외교부 재외동포영사실은 '2기획관 6과' 체제로 운영되다가 재외동포청 출범 후 영사안전국으로 개편돼 '1국 4과' 체제로 축소됐다. 이 과정에서 재외국민보호과 인력은 기존 2개과 28명에서 현재 1개과 12명으로 줄었다. 이 때문에 외교부는 영사조력의 한계를 극복하기 위해 재외동포청 출범 이전 수준으로 인력을 복원한다는 방침이다.
외교부는 현재 행정안전부 등 관계부처와 인력 충원 및 조직 확대를 논의 중이다. 현행 영사안전국을 2개국으로 분리하는 '2국 6과' 체제가 유력하다. 재외국민보호 관련 업무를 2개과로 늘리고 영사콜센터를 정식조직화하는 방안이 논의되고 있다. 3개과에 현재 △영사안전정책과 △해외안전상황실 △여권과를 포함하면 6개과가 된다.
외교부는 본부 인력 확대와 별도로 해외 공관에 파견되는 경찰주재관 등 치안 담당 인력 확충 방안도 관계기관과 협의 중인 것으로 알려졌다. 외교부 인력과 조직 확대 권한은 행정안전부, 재외공관 내 행정직원이나 영사협력원 확충 문제는 비용 문제로 분류돼 기획재정부가 관리되는 문제도 개선이 필요한 문제로 지적된다.
한 외교 소식통은 "해외 사건·사고를 신속히 대응하기 위해선 외교부 본부에서 인력 수십명을 탄력적으로 운영할 수 있도록 제도를 유연화해야 한다"며 "외교부 내부적으론 영사업무를 담당했던 이들에 대해선 승진 등 인센티브를 부여해야 한다"고 했다.
한편 김 총리는 이날 외교부 영사국을 격려 방문한 뒤 재외국민보호 점검회의를 주재했다. 김진아 외교부 제2차관 등이 참석하는 회의에선 재외공관 직원 및 경찰 인력을 늘리는 방안이 논의된 것으로 알려졌다. 김 총리는 지난달 18일 국무회의에서 동남아 재외공관을 중심으로 사건사고 전담 인력 16명, 재외국민 보호를 위해 필요한 경찰 주재관 6명을 증원하는 계획을 승인한 바 있다.
김인한 기자 science.inhan@mt.co.kr 조성준 기자 develop6@mt.co.kr 기자 admin@seastorygame.top